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Jul 08, 2023

La mine du comté de Giles citée pour violations dans un accident mortel

L'extérieur de l'usine n°1 de Kimballton de Lhoist North American, dans le comté de Giles. Stuart Moore est décédé lorsque la pelle qu'il utilisait, photographiée ici, a été ensevelie dans la poussière d'un four à chaux. Le métro

L'extérieur de l'usine n°1 de Kimballton de Lhoist North American, dans le comté de Giles.

Stuart Moore est décédé lorsque la pelle qu'il utilisait, photographiée ici, a été ensevelie dans la poussière d'un four à chaux.

Le glissement souterrain de poussière toxique du four à chaux a également recouvert l'arrière d'un camion en cours de chargement à la mine du comté de Giles.

Un diagramme du rapport de l’État montre la disposition de la mine autour du site de l’incident. La poussière toxique du four à chaux était poussée à travers les trous du niveau 4 au niveau 7, où une excavatrice chargeait la poussière sur des camions pour l'évacuer de la mine.

La mine du comté de Giles, où un travailleur est mort l'année dernière sous un tas de poussière toxique, a été citée le mois dernier par les régulateurs de l'État pour cinq violations liées à l'incident mortel.

L'effet de la décision de l'État est d'ajouter des exigences supplémentaires avant que les travaux puissent reprendre à la mine de calcaire Kimballton de Lhoist North America.

La vaste mine, composée de plus de 50 miles de tunnels situés près de Ripplemead, n’a pas produit de calcaire depuis début 2021, lorsque les inondations ont augmenté dans ses niveaux inférieurs. En juin 2022, des travailleurs étaient en train de fermer une mine lorsque Stuart Ray Moore, 50 ans, d'Oak Hill, en Virginie occidentale, a été tué.

Le ministère de l'Énergie de Virginie a émis un ordre de fermeture immédiatement après la mort de Moore, arrêtant ainsi les travaux d'arrêt de la mine. Cet ordre de fermeture reste en vigueur, a écrit Tarah Kesterson, responsable des relations publiques du département de l'énergie, dans un e-mail.

Les cinq procès-verbaux de violation délivrés à Lhoist le 20 juin contiennent un certain nombre d'exigences — notamment une meilleure planification, des inspections et des communications avec les travailleurs — qui doivent être respectées avant que le projet de fermeture de la mine puisse reprendre.

Un porte-parole du siège social de Lhoist North America au Texas n'a pas répondu à une demande de commentaires sur les avis de violation.

Lhoist continue de gérer une usine de traitement sur le site qui, en octobre, a été cité séparément pour des problèmes d'émissions par l'Air Pollution Control Board de Virginie.

L'usine de transformation cuit le calcaire dans des fours pour produire un produit utilisé dans la fabrication de l'acier et dans d'autres applications industrielles. Pendant des décennies, l’usine de transformation a été approvisionnée par la mine voisine. Mais ces dernières années, l’usine de transformation a travaillé avec du calcaire extrait ailleurs.

De la fin des années 1960 au début des années 1990, bien avant que Lhoist n'acquière le site en 1999, la poussière qui était un sous-produit des opérations du four était entassée dans la mine. Il était stocké dans des tunnels supérieurs où le calcaire avait déjà été creusé.

Les données de sécurité de Lhoist indiquaient que la poussière du four à chaux était dangereuse lorsqu'elle était inhalée ou mélangée à de l'eau et pouvait provoquer de graves irritations ou brûlures de la peau, selon le rapport du département national de l'énergie qui accompagnait les avis de violation.

Les anciens puits de mine ne sont plus considérés comme un site d'élimination sûr pour la poussière des fours à chaux, et la poussière qui y était déposée doit être enlevée dans le cadre de la fermeture globale de la mine.

Selon le rapport de l'État, entre 500 000 et 750 000 tonnes de poussière de four à chaux ont dû être éliminées.

Le rapport indique que Lhoist travaillait avec deux entreprises pour effectuer le nettoyage, avec environ 20 personnes sur le site pendant la journée et un peu moins la nuit. Les ouvriers ont poussé la poussière du four à chaux dans des trous situés entre les niveaux de la mine, de sorte qu'elle a glissé du niveau 4 au niveau 7, sur une distance verticale d'environ 234 pieds. Au niveau 7, la poussière a été chargée sur des camions et évacuée de la mine pour être déversée dans une zone d'élimination en surface autorisée.

Dans l'après-midi du 20 juin 2022, Moore travaillait au nettoyage du comté de Giles depuis neuf semaines et quatre jours. Il était aux commandes d'une excavatrice et utilisait le godet de la machine pour évacuer la poussière du four à chaux sur des camions. Moore avait environ 15 ans d'expérience dans les mines de charbon à ciel ouvert et avait été formé pour utiliser divers types d'équipement lourd. Il avait environ cinq ans d’expérience dans la conduite d’une excavatrice, selon le rapport de l’État.

Cependant, Lhoist n'a pas été en mesure de fournir des documents indiquant que Moore avait été formé aux procédures de chargement sécuritaire de la poussière du four à chaux ou qu'il avait reçu une visite obligatoire du site où il travaillait.